Au XVIIIe siècle, la Pologne tremble, puis s’effondre, engloutie par les puissances frontalières. Les efforts de la France pour conserver cet ancien allié n’y peuvent rien. Espions, mouchards, chargés d’affaires, ambassadeurs ou ingénieurs militaires, sillonnent le pays « sarmate » en proie à la guerre civile et tentent d’y remettre de l’ordre. Tous ces efforts restent vains. Refrisant l’asservissement, les Polonais commencent à émigrer et s’engagent dans une véritable épopée, maintenant oubliée. Pour combattre les puissances copartageantes, dans l’espoir de reconquérir leur territoire, ils rejoignent les rangs de l’armée révolutionnaire. Immigrés nobles ou roturiers, hommes d’épée ou paysans, ils sont de toutes les campagnes du Consulat et de l’Empire. Il faut attendre la création du grand-duché de Varsovie pour sentir les frémissements d’espoir de toute une nation : la campagne de Russie et le Congrès de Vienne mettent fin à tous leurs rêves. Les Polonais qui s’étaient distingués …

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